マーメイド／マーマン
Mermaid(英・女)／Merman(英・男)

　一般には上半身が人間、下半身が魚であるとされる伝説上の生物。女性タイプをマーメイド、男性タイプをマーマンと呼んで区別します。
近年ではマナティー(※)を見間違えたものだとする説が通例。
※ジュゴン目の一種。ジュゴンが股状の尾を持っているのに対し、マナティーは貝形。

　人魚伝説が初登場するのは、紀元前1,000年頃のアッシリアの神話にて。
豊穣の女神にして魚神のアタラガティス(Atargatis(英)、'Atar'atha(アラム)、デルケトー(Derk(/c)eto(希)))はある若者と恋に落ち、彼との間に子を設けました。
そのことを恥じたアタラガティスがアスカロンの湖に身を投げると、彼女の頭部を残してその身が魚へと転じたということです。

　なおこのアタラガティスは、ギリシア神話の美神アフロディテ(Aphrodite(英)、ローマ神話でのヴィーナス(Venus(英)))の原型だとされています。